AUTEUR : Sam Shepard

NATIONALITE : Américain

Sam Shepard ["Steve" Samuel Shepard Rogers] est né le 5 novembre 1943 à Fort Sheridan Illinois [USA].
Auteur, comédien et scénariste [Paris Texas], il est issu de la Beat Generation, de la mouvance de la contre-culture des années soixante et s’exprime dans la langue de la rue en maniant satire et humour corrosif. C’est aussi l’écriture d’une certaine désespérance.
Nombre de ses histoires sont sur fond de "cow-boy" [au sens de "garçon vacher"], de la classe moyenne rurale. C’est aussi le monde des paumés, du désert à la frontière du Mexique, l’univers des "Road movies", de l’errance.

Fils d’un pilote de l’armée Américaine reconverti en fermier, Sam Shepard vit de fermes en fermes dans plusieurs Etats jusqu’à ce que son père se fixe à Duarte [Californie] pour y cultiver des avocats. Après le Lycée, il est admis au Mount San Antonio Junior College pour y suivre des études d’agriculture. Suite à des rapports conflictuels avec son père alcoolique qui rend la vie familiale impossible, il quitte le domicile parental et arrête ses études. Il rejoint une troupe de comédiens, La Bishop’s Reperetory Company, leur "mission" étant de rapprocher le public de productions à orientation religieuse Chrétienne. Il les quitte pour résider quelque temps à San Francisco au Magic Theater où il commence à écrire.

A 20 ans [1963] Sam Shepard débarque à New York où il habite chez Charles Mingus [le père du jazz-man Charlie Mingus]. Mingus lui trouve une place d’apprenti serveur au Village Gate, l’une des plus fameuses boîtes à Jazz de New York. C’est l’année de l’assassinat de Kennedy, l’escalade qui va aboutir à la guerre du Vietnam, mais aussi l’émergence du mouvement Hippie, le rejet du "Théâtre d’Hier" et la naissance contestataire du "Off-off Broadway".
Sam Shepard [alors encore nommé Steve Rogers] s’implique complètement dans cette mouvance, il consomme des drogues, joue de la musique, du théâtre, écrit des poèmes. Ses "idoles" sont Keruac, Ginsberg, Dylan... En 64 le patron d’un nouveau théâtre, "Le Genesis", lui demande d’écrire une pièce. C’est à ce moment-là qu’il commence à signer du nom de Sam Shepard. Ce n’est pas une, mais deux courtes pièces qu’il présentera [Cowboys et The Rock Garden]. C’est un succès, même si son langage et son type de structure lui valent les foudres de la critique conventionnelle alors que d’autres dressent un parallèle entre son écriture et celle de dramaturges Européens comme Beckett, seul le rédacteur de The Village Voice déclarera qu’il voit en lui un auteur très prometteur.
Motivé par ce succès, Shepard rencontre Edward Albee [auteur de Qui a peur de Virginia Woolf] et lui demande de produire sa prochaine pièce. Albee accepte et choisit son texte "Up to Thursday" basé sur le subterfuge qu’utilisa Shepard pour échapper à l’engagement dans l’armée en se faisant passer pour héroïnomane. Ainsi épaulé par Edward Albee, c’est sous un à priori favorable que la pièce débute au Cherry Lane Theater. Sa carrière d’auteur dramatique est lancée. Il a alors 22 ans. Cependant ses écrits continuent de choquer le public et la presse conventionnelle qui l’accusent, entre autres, d’écrire à la va-vite. Ce qui n’est pas tout à fait faux à cette époque où il écrit d’un trait, sur l’énergie, à l’instar de Keruac dont il adopte la devise : "première pensée, meilleure pensée". Mais dans le même temps son succés grandit sans cesse auprès d’un public moins conservateur qui trouve très juste son humour décapant. C’est le début des prix et des récompenses jusqu’au Prix Pulitzer [1979] pour Buried Child, prix qui tout à la fois le fait reconnaître par ses anciens détracteurs et dont c'est l’unique fois où il fut attribué pour une pièce encore non jouée "On Broadway".
Paradoxalement, le grand public américain a surtout reconnu Sam Shepard non pas en tant qu’auteur, mais en tant qu’acteur de cinéma. Il est vrai qu’il à tourné dans une vingtaine de films dont certains basés sur ses propres écrits, comme Fool for Love où il incarne le rôle d’Eddy auprès de Kim Basinger qui interprète le rôle de May.
Il est aussi le scénariste de Paris Texas [Wenders], Zabrieskie Point [Antonioni] et co-auteur de la comédie musicale Hippie "Ho ! Calcutta !" qui fit scandale en son temps.
Sam Shepard à écrit plus d’un quarantaine de pièces et de nombreux poèmes.

Le jeune homme au regard acéré qui dépiautait et mettait à vif les rouages des rapports familiaux ou amoureux vit aujourd’hui en père de famille dans un ranch du Minnesota avec sa femme, Jessica Lange, et leurs deux enfants. Un ranch doté d’une arène à rodéo... tout homme reste attaché à sa culture et la sienne, c’est celle des cowboys.