Auteurs antérieurs au XXème S - Biographie - Voltaire

François-Marie Arouet nait à Paris en 1694.
De 1704 à 1711, il est élève à Louis Le Grand.
Mais bien que ses études soient brillantes et prometteuses, il est plus attiré par l’Art de a conversation et de l’écriture que par la magistrature à laquelle il semble destiné.
Son Parain, l’abbé de Chateauneuf, l’introduit dans le milieu mondain. Il y rencontre la célébre courtisane Ninon de Lenclos, dont la légende voudrait que la vieille "Dame", séduite par le jeune homme, l’ait porté sur son testament.
A cette période, il se complait dans les réceptions mondaines de la société libertine où il commence à exercer sa verve.
Ces écrits satiriques s’en prennent à la vie intime de Philippe II d'Orléans qui le fait envoyer à La Bastille pour outrage au Régent. Il y reste enfermé de mai 1717 à avril 1718, il y entreprend l’écriture de son Œdipe et prend le pseudonyme de Voltaire.
A sa sortie de prison sa pièce Œdipe est joué avec succès, premier pas vers sa reconnaissance littéraire. Succès qui l’incite à croire qu’il peut gagner sa vie de l’écriture, ce qu’il continue à faire avec Mariane, Le poème de la Ligue...
1926, il est embastillé une seconde fois suite à une altercation avec un jeune noble, le Chevalier de Rohan, qu’il ridiculise publiquement grâce, une fois encore, à son maniement subtil et corrosif de la langue. Il est relâché deux semaines plus tard sous réserve de s’expatrier en Angleterre.
En Angleterre, pendant ce séjour forcé de près de trois ans, par un courrant de liberté et de tolérance plus importants qu’en France. C’est là que commencent à s’affirmer ses positions réformatrices.
De retour en France [1729], il tente par ses écrits d’œuvrer dans le sens d’une réforme de la société, de ses structures sociales et judiciaires. Il s’élève contre la monarchie de droit divin qui met le Roi au-dessus de toute justice humaine, le Roi protégeant l’Eglise et l’Eglise s’employant à perpétuer l’omnipotence du Roi. [mais, 300 ans plus tard, cela est-il vraiment si différent ? Certes nos dirigeants n’ont plus le statut de Roi et les chapelles sont plus celles des partis que celles des églises, mais...]
Cependant, pas facile de faire passer de telles idées lorsque l’état possède des senseurs ayant tout autant le pouvoir d’interdire la publication d’un texte que celui de le brûler en place publique s’il est tout de même édité et de faire embastiller son auteur et son éditeur. C’est ce qui amène Voltaire [et d’autres auteurs] à publier à l’étranger et d’introduire clandestinement leurs éditions, ou d’écrire sous des pseudonymes, ou critiquer les mœurs du temps en transposant l’action dans des temps anciens ou des pays imaginaires ou étrangers. C’est ce que fait Voltaire avec Lettres Philosophiques où, au lieu de dénoncer les travers de la monarchie Française, il fait l’éloge des mœurs politiques Anglaises plus libérales. Ce qui n’empêche pas le scandale, aboutit à l’autodafé de l’œuvre et à une nouvelle fuite de Voltaire pour éviter une fois de plus la bastille. Il s’exile durant dix ans dans le château d'Emilie du Châtelet, à Cirey en Champagne.
1744, soutenu par Mme de Pompadour et le comte d’Argenson il revient à Paris ou il se voit confier la charge d’histographe du Roi. Deux ans plus tard il est élu à l’Académie Française. Deux ans pus tard parution de son conte philosophique Zadig, nouvel exil, à Lunéville, on lui retire sa charge d’histographe.
Il part ensuite vivre à Berlin sur l’invitation du Roi Frédéric II, se brouille avec lui et doit quitter l’Allemagne.
Il s’installe en Suisse où il s’attire le courroux des autorités genevoises suite à l’article sur Genève qu’il fait paraître dans l’encyclopédie.
1759, parution de Candide, conte philosophique considéré comme son œuvre majeure.
Il s’installe définitivement à Ferney [Suisse] où il continue à écrire et correspondre avec de nombreux monarques et intellectuels de toute l’Europe. C’est de là qu’il prendra fait et cause pour les Cals lors de l’affaire Calas de Toulouse ce qui l’amènera à écrire Traité sur la tolérance.
Après une vingtaine d’années passées en Suisse, âgé de quatre-vingt-trois ans, il revient à Paris où il meurt quelques mois plus tard, le 30 mai 1778. Il est enterré quasi clandestinement, Le clergé [ultime intolérance ou ultime bêtise, ce qui est la même chose] refuse de lui accorder des obsèques. Cependant, la dépouille de celui qui fut enterré presque clandestinement, est transférée au Panthéon 13 ans plus tard [1791].
Voltaire à laissé derrière lui une soixantaine de pièces de théâtre, des romans, des contes philosophiques, des poésies, des critiques et pamphlets et une impressionnante production épistolaire riche de plus de 20 000 lettres.